Les Constellations
21 – Les Chiens de Chasse
(Canes Venatici; Canum Venaticorum; CVn)
Situation
Les chiens de chasse (Canes Venatici, CVn) sont situés à l'ouest du Bouvier, juste sous la queue de la Grande Ourse, et couvrent 465 degrés carrés d'une zone vide que l'astronome polonais Hevelius pensa combler, en 1660, en faisant du Bouvier un chasseur accompagné de ses chiens. Les étoiles a et ß CVn répondant déjà aux noms de deux chiens mythologiques: Chara et Asterion.La constellation
Sur le plan stellaire, il s'agit d'une constellation insignifiante avec une seule étoile notable, alpha CVn, à laquelle Halley attribua en 1725 le nom inattendu de Cor Caroli (= le cœur de Charles), entendant rendre ainsi hommage au roi Charles II d'Angleterre qui avait fondé l'observatoire de Greenwich en 1675.Cor Caroli: de mag. globale de 2,9, c'est une double visuelle de couleurs jaune pâle et topaze à la portée de petits instruments: sa compagne de mag. 5,60 se trouve à 19",4.
Cor Caroli fait partie d'une classe d'étoiles comportant seulement une trentaine d'objets dont epsilon de la Grande Ourse, iota de Cassiopée ou khi du Serpent: les étoiles variables magnétiques. C'est en effet un champ magnétique important, découvert en 1952, qui est responsable des variations périodiques dans certaines raies du spectre de Cor Caroli.
Bêta CVn ne présente pas d'intérêt particulier: elle ressemble à notre Soleil en tout point.
En revanche, gamma CVn, baptisée "la Superbe" par l'abbé Secchi, est une étoile variable sur une période de 157 jours à laquelle s'ajoute une période de 2100 jours. Elle doit être gigantesque mais très peu dense, semblable à Mira Ceti. Visible à l'œil nu, c'est une étoile parmi les plus rouges que l'on connaisse. Elle fait partie de celles dites "carbonées", la molécule triatomique du carbone apparaissant dans son spectre. Sa température est très basse: 2600 °C, et on a découvert des traces de vapeur d'eau dans son atmosphère.
Parmi les objets non stellaires, citons les 4 principaux figurant dans le catalogue de Messier :
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M 51 : célèbre galaxie spirale de mag. 9, à environ 35 millions d'a.l. en forme de tourbillon découverte par Messier en 1773. Il s'agit d'une des galaxies les plus proches et les plus lumineuses, avec un diamètre apparent de 10'. Sa structure en spirale, très bien définie, se voit de façon détaillée avec des télescopes de 200 à 250 mm de diamètre. Sa forme tourbillonnaire lui est donnée par un bras qui semble la relier à une autre galaxie, NGC 5195, spirale ayant été perturbée par des phénomènes de marée gravitationnelle lorsqu'elle a frôlé naguère M 51. NGC 5195 s'éloigne actuellement de M 51, entraînant dans son sillage des multitudes d'étoiles maintenant dispersées dans l'espace. |
M 94 : galaxie spirale compacte, quasi circulaire, découverte par Messier, deux ans plus tard. Mag. totale = 7,9. On peut la localiser avec un petit télescope, à mi-chemin entre les étoiles a et ß mais à un degré et demi au nord de la ligne de conjonction.
M 3 : très bel amas globulaire découvert par Messier en 1764; son diamètre apparent est de 16,2 et sa magnitude globale de 6,9. Entre 20' et 8' du centre, on a compté des dizaines de milliers d'étoiles, dont beaucoup de céphéides du type RR Lyrae, permettant de déterminer la distance de M 3 : 35 000 a.l. On estime qu'il contient un demi-million d'étoiles, la plupart d'entre elles sont de vieilles étoiles, âgées de dix milliards d'années.
Quelques coordonnées célestes
| Noms | Ascension droite (2000) | Déclinaison | alpha CVn | 12h 56' 0" | +38° 19' | gamma CVn | 12h 45' 1" | +45° 26' | M 51 | 13h 29' 9" | +47° 12' | N 5195 | 13h 30' 0" | +47° 16' | M 63 | 13h 15' 0" | +42° 02' | M 94 | 12h 50' 9" | +41° 07' | M 3 | 13h 42' 2" | +28° 23' |
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| Update: 16 décembre 2006 : J. Zufferey | |
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